早在20年代，18-8不銹鋼開始應用不久，就發(fā)現(xiàn)熱處理和焊接對其耐腐蝕性能有很大影響。如不論何種原因引起經(jīng)受480～850℃左右加熱（常稱敏化）后，在某些腐蝕環(huán)境下使用，會產(chǎn)生晶間腐蝕，甚至在極端情況下能變成粉末。這在當時已成為阻礙其發(fā)展的重大關鍵。

  經(jīng)典的（第一代）18-8不銹鋼，含碳量較高。因碳在奧氏體中的溶解度隨溫度有很大變化。如在1100℃左右，約可固溶0.08～0.15％C。而在敏化溫度范圍其碳的固溶度已低于0.02％C（各資料有所出入）。一般此類18-8鋼的碳含量≤0.12％C（如1Cr18Ni9），當加熱至1100℃左右進行固溶加熱時，碳化物相基本溶解，碳固溶于奧氏體中。并將此固溶態(tài)經(jīng)淬火速冷后保持至室溫（碳達過飽和狀態(tài)）。若再經(jīng)敏化加熱或焊接熱影響，則沿晶界析出富鉻碳化物（主要是M₂₃C₆型）。30年代初，貝茵等人提出著名的貧鉻理論［。他把敏化歸因于在晶粒邊界富鉻碳化物的析出，引起晶界鄰接區(qū)域的鉻含量降至耐蝕性界限之下。這種存在晶界貧鉻區(qū)的鋼，稱為具有晶間腐蝕傾向。在適當?shù)慕橘|(zhì)條件下，就可能產(chǎn)生晶間腐蝕。貧鉻理論能夠解釋敏化態(tài)晶間腐蝕的大多數(shù)情況，并為大量實驗所證實。已是公認的晶間腐蝕經(jīng)典理論。

  已經(jīng)敏化具有晶間腐蝕傾向的鋼，可以采取重新固溶處理的辦法予以消除。但這對于大型焊接（受熱影響）設備等困難較大，一般只限于熱處理爐能容納的小件才有現(xiàn)實意義。因此，對第一代（如1Cr18Ni9等）的奧氏體不銹鋼，大多適用于不需要焊接或已確知不會發(fā)生晶間腐蝕的環(huán)境條件下使用。國外民品方面用量很大，如美國304不銹鋼。應當區(qū)別，奧氏體不銹鋼的固溶處理與普通鋼的淬火處理不同。前者是軟化處理，后者通常是淬硬（形成馬氏體）。盡管習慣上常將固溶處理中的速冷也稱“淬火”。